水作為一種晶瑩剔透、潔凈清心，既柔媚、又強韌的自然物質，以其特有的形態及所蘊含的哲理思維，不僅早已進入了我國文化藝術的各個領域，如詩文、繪畫、音樂、戲曲等方面，而且也已成為園林藝術中不可缺少的、最富魅力的一種園林要素。

古人云：“水性至柔，是瀑必勁”、“水性至動，是潭必靜”，僅從水的本身而言，已是剛柔相濟、動靜結合的一種“奇特”。

早在近三千年前的周代，水已成為園林游樂的內容。在中國傳統的園林中，幾乎是“無園不水”，故有人將水喻為園林的靈魂。有了水，園林就更添活潑的生機，也更增加波光粼粼水影搖曳的形聲之美。但是，紅花雖好，需要綠葉扶持。水影要有景物才能形成；水聲要有物體才能貴鳴發；水舞要有動力才能跳躍，水濤要有駁岸才能起落……沒有其他要素相配，也難以發揮水的本質美。

在園林諸要素中，以山、石與水的最密切。中國傳統園林的基本形式就是山水園。“一池三山”、“山水相依”、“背山面水”、“水隨山轉，山因水活”以及“因山成曲折、山溪隨地作低平”等都成為中國山水園的基本規律。大到頤和園的昆明湖，以萬壽山相依，小到“一勺之園”，也必有巖石相襯托，所謂“清泉石上流”孔明由于山水相依而成景的。

山，基本上是靜態的，而水則有靜態與動態之分，即使是靜態的湖池，也常以養魚、栽花或結合光影、氣象來動化它。而如流水瀑布、溪澗等則是動態的水，故常有“山本靜而水流則動”的說法，以水“沾化”山，動靜結合構成園景。

有山就可以登高望遠，低頭觀水，產生垂直與水平的均衡美。有山就有影，水中之影加強和擴大了園林空間的景域，因而產生虛實之美。

不同的水體構筑物可以產生不同的水態；以水環繞建筑物可產生“流水周于舍下”的水鄉情趣；亭榭浮于水面，恍若神閣仙境；建筑物小品、雕塑立于水中可作為引導、標志及點綴。

至于那豐富多樣的各種植物，尤其是那些繁花似錦、異彩紛呈的花卉，理是水景園林不可或缺的因素，植物如果缺了水，不僅不能生長，更談不上植物的美，礦水與植物是相得益彰構成園景的伴侶。